12. Das Treffen

Während Dianne durch die ORCA-Flure in Richtung der Krankenstation gefahren wurde, folgten die Jungen der Bare. Obwohl sie immer noch bleich aussah, winkte sie Jason zu sich. „Du hast nicht gelogen, richtig? Sie exisitert wirklich?“

Jason schaute auf das Ärzteteam, das um sie herumstand und versuchte so natürlich wie möglich zu klingen. „Sag’ nichts, Mom. Du hast einen Unfall gehabt. Spar’ dir deine Kräfte.“

„Ihr Sohn hat recht, Dr. Bates“, stimmte der Amtsarzt zu. „Für die nächsten Stunden müssen sie sich wirklich ausruhen.“

Jason und Brett schauten ihr hinterher während sie in die Krankenstation gebracht wurde.

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„Wird Mutter wieder gut?“ fragte Neri ängstlich, kaum dass die Jungen am Ufer angekommen waren.

„Ja, sie sagen, das sie gesund wird“, antwortete Jason während er und Brett aus dem Boot kletterten. „Sie werden sie nur zur Sicherheit ein paar Stunden unter Beobachtung behalten. Aber dass verdankt sie ausschließlich dir, Neri.“

Brett unterbrach ihn. Sie hatte eine Menge Fragen, die sie beantwortet haben wollte. Warum hatte Charley zwei Stimmen auf einmal? Was tat Mutter unter Wasser? Warum jagte sie ihn mit einem weiteren ’kleinen Pfeil’ ?

Während sie am Strand saßen erklärten Jason und Brett alles. Als sie auf das Thema der Notwendigkeit des Austauschs des kaputten Moduls an Charleys Sender zu sprechen kamen, erschien Neri beunruhigt.

„Ist wichtig?“ fragte sie.

„Tja, Mom’s Arbeitsplatz hängt daran“, gab Jason zu.

„Ja“, jammerte Brett. „Und jetzt, wo wir es vermasselt haben, werden wir aus ORCA rausgeschmissen.“

Neri schaute Jason ungläubig an. „Ihr geht weg? Kommt nicht zurück?“

„Wir haben wirklich keine große Wahl, Neri“, antwortete er verdrießlich.

„Dann bringe ich es in Ordnung. Ihr zeigt mir wie.“

Unter Zuhilfenahme einer schnell in den Sand gezeichneten Skizze demonstrierte Jason ihr, wie das altes Modul vom Sender entfernt wurde und ein neues an seinem Platz eingerastet wurde. Doch, so fügte er hinzu, wäre es jetzt bereits zu spät darür, da Mom das einzige, dass übrig war, verloren hatte und es irgendwo auf dem riesigen Boden des Ozeans lag. Es könnte überall sein deutete er mutlos an.

Das schreckte Neri nicht ab. „Charley und ich können es finden. Ihr geht zurück und kümmert euch um Mutter.“

Mit diesen Worten schritt sie ins Meer, tauchte unter und verschwand aus ihrer Sicht.

Auf ihrem Heimweg waren sich die Jungen ihrer Strategie einig. Sie würden sich dumm stellen und so weit möglich nichts zugeben. Vielleicht würde Mutter denken, wenn sie sich wieder erholt hatte, Neri sei nur eine Halluzination, Teil des Kollers, der sie überwältigt hatte. Um Winston würden sie sich kümmern, wenn die Zeit dazu gekommen war. Vielleicht konnten sie aus dieser Sache noch einmal heil herauskommen.

Viele Kilometer weit weg hob Neri den silbernen Gegenstand von einem Felsrücken nahe des Meeresboden auf und begann ihn nach oben zu Charley zu tragen, der über ihr unter der Oberfläche mit der Strömung trieb.

Dianne war bereits aus der Krankenstation entlassen worden, als Jason und Brett zurück auf ORCA ankamen. Sie fanden sie in ihrem Labor beim Diskutieren mit Jan Slater. Commander Lucas schaute dabei zu. Im Hintergrund spielte Winston mit den Kontrollpanels herum und versuchte vergeblich, irgendein Reaktionszeichen zu erhalten.

Als die Jungen eintraten warf Mom ihnen einen solch durchdringenden Blick zu, dass Jason sich auf alles gefasst machte. Doch dann ignoriete sie die beiden und wandte sich zurück zu Jan.

„Sie haben gehört, wie gut unsere Tonbänder momentan sind“, verteidigte sie sich. „Das ist das wichtigste Projekt, an dem ich je in meinem Leben gearbeitet habe, Jan. Sie können das jetzt nicht abbrechen lassen.“

Jan stimmte zu und sagte, sie würde ihr bestes tun, um die Geschäftsführung zu überzeugen. „Aber ich kann ihnen nicht viel versprechen“, fügte sie hinzu. „Wenn sie nur nicht diese große Panne gehabt hätten, würde die Sache ganz anders aussehen.“

Lucas schaute auf seine Uhr und teilte Jan Slater mit, dass ihr Boot zurück zum Festland auf sie wartete. Jan nickte. „Tut mir leid, Dianne“, sagte sie beim hinausgehen und drehte sich in Richtung des Flures.

Gerade in diesem Augenblick erfüllte sich plötzlich ihre komplette Ausrüstung mit Leben. Der Klang des Walgesangs tönte aus den Lautsprechern. Die Aufzeichnungsgeräte begannen sich zu drehen. Auf dem Ortungsbildschirm konnte man den großen Leuchtpunkt, Charley, gut erkennen, mit einem kleineren, der sich daneben bewegte.

Slater starrte ungläubig und runzelte die Stirn. „Was um alles in der Welt war das jetzt?“

„Es gibt ein altes, weises Sprichwort“, erläuterte Winston. „Zweifle nicht an einem Wunder, die Wahrheit könnte noch unglaublicher sein.“

Dianne schaute Jan direkt in die Augen. „Tja, sieht aus, als ob sie ihren Bericht jetzt ändern müssten, oder?“

Jan lächelte. „Sieht aus, als ob sie mit denen noch eine ganze Weile auskommen müssten, Commander Lucas.“

Und dieses eine Mal konnte sogar Lucas sich das Grinsen nicht verkneifen.

Als Lucas Jan aus dem Labor geleitete, folgten Jason und Brett ihm und wollten sich aus dem Staub machen. Doch Mom stellte sich ihnen in den Weg.

„Oh nein, ihr nicht“, sagte sie und schloss die Türe. „Jetzt ist es an der Zeit für uns, ein längeres Gespräch über eure merkwürdige kleine Freundin zu halten. Setzt euch.“

Bereits nach wenigen Minute merkte Jason, dass sie verurteilt waren. Ihre Versuche, unverständlich oder blöd zu schauen wurden von harten, ungläubigen Blicken von Mom erwidert.

„Ich will die Wahrheit“, verlangte sie mit einer gefährlichen Gelassenheit.

„Wo um alles in der Welt kommt sie her?“ fragte Winston, etwas sanfter.

Jason machte einen letzten, verzweifelten Versuch. „Sie gehört nur zum Reinigungspersonal“, log er ihr vor. „Wir wissen nichts anderesüber sie.“

Doch Mom’s Reaktion war kühl und skeptisch.

„Ach wirklich, Jason? Dann werde ich euch erzählen, was ich weiß.“

Sie begann, mit ihren Fingern zu zählen.

„Ich weiß, dass sie in außergewöhnlichen Tiefen mit unglaublichen Geschwindigkeiten schwimmen kann, ohne Atmengerät. Richtig?“

Die Jungen saßen still da. Mom zog an einen weiteren Finger.

„Da sie es mühelos geschafft hat, mich alleine zur Oberfläche zu heben, muss ich annehmen, dass sie ungewöhnlich stark ist.“

Keine Antwort. Mom berührte den dritten Finger, hielt einen Augenblick lang inne, als ob sie unsicher sei, es in ihrer eigenen Gegenwart zu auszusprechen.

„Und sie ist diese kleine Kreatur auf diesem Bildschirm, oder? Sie kann… mit Walen kommunizieren!“

Sie wartete auf eine Antwort. Als keine kam, seufzte sie und beugte sich so weit, dass ihr Kopf mit denen der Jungs auf der gleichen Höhe war. „Jungs“, sagte sie leise, „wenn ihr mir keine Antwort gebt, werde ich sie mir auf einem anderen Wege besorgen müssen. Ein Wort darüber an Lucas und er wird halb ORCA raus schicken, um sie aufzuspühren. Glaubt mir, es ist das letzte, was ich tun möchte, aber ihr lasst mir keine Wahl wenn ihr nicht ehrlich mit mir seid.“

Jason und Brett tauschten einen Blick aus. Sie saßen in der Falle. Also begannen sie mit Widerwillen, die ganze Folge von Ereignissen von Anfang an wiederzugeben. Sie erzählten ihr von Neris Insel, weigerten sich jedoch, die genaue Position preiszugeben. Sie erklärten, was sie über ihre merkwürdige und unklare Vergangenheit gelernt hatten und wie es zu diesem Unfall in ihrer Kindheit gekommen war, der zur langen Freundschaft mit Charley geführt hatte.

Mom und Winston hörten schweigend zu. Erst als sie fertig waren, ergriff Mom schließlich das wort. „Morgen, als allererstes in der Frühe, will ich, dass ihr zu dieser Insel fahrt und sie fragt, ob sie kommen und mich hier treffen will.“

Jason öffnete den Mund, doch sie nahm ihm das Wort. „Erzählt mir nicht, dass ihr sie nicht an Bord bringen könnt, Jason, denn ihr habt es zweifelsfrei bereits getan. Ich will nur mit ihr reden, das ist alles.“

„Wir werden ja sehen, was sie sagt. Aber zuerst müsst ihr beide schwören, dass ihr niemand anders etwas über sie erzählt.“

Mom deutete an, dass sie und Winston mehr Gründe als irgendjemand sonst hätten, das Geheimnis für sich zu behalten. „Dieses Mädchen könnte uns helfen, unsere Forschung meilenweit vor alles andere auf diesem Gebiet zu setzen. Denkt ihr wirklich, wir wollen, dass unsere Konkurrenz Wind von ihren Fähigkeiten bekommt?“

Brett schaute immer noch besorgt. „Ihr würdet ihr doch nicht wehtun, oder?“

„Red’ doch keinen Quatsch. Natürlich nicht.“

„Geht vorsichtig mit ihr um. Neri ist etwas besonderes.“

Mom legte ihre Arme um seine Schultern. „Sie ist mehr als etwas besonderes, Brett.“ Ihre Augen trafen Winstons Blick während sie fortfuhr. „Sie ist möglicherweise das erstaunlichste Ding, das die Wissenschaft in diesem Jahrhundert gesehen hat.“

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Neri stand in der Labortür, trug eine ORCA-Uniform, die einmal Vanessa gehört hatte. Jason und Brett standen neben ihr. Dianne kam auf sie zu, etwas unsicher, so schien es Jason, und hielt ihr die Hand entgegen.

„Neri? Ich bin … “

„Mutter“, beendete Neri den Satz für sie. Sie nahm unbeholfen die entgegengestreckte Hand und schaute sie eindringlich an, als ob sie die Blässe mit der Sonnenbräune ihrer eigenen Haut vergleichen wollte.

Dianne führte sie hinüber und stellte sie Winston vor, bot ihr dann einen Stuhl an und setzte sich ihr gegenüber hin.

„Zuerst einmal will ich dir dafür danken, was du gestern für mich getan hast.“ Neri zuckte mit den Achseln und lächelte. „Zweitens will ich dich um deine Hilfe bitten. Du bist ein Phenomen, Neri.“

Neri schaute die Jungen an. „Was ist Phen-o-men?“

„Etwas wirklich besonderes“, erklärte Jason.

„Etwas extrem besonderes“, fügte Brett hinzu.

„Du könntest für uns eine tolle Unterstützung bei unserer Arbeit sein“, fuhr Dianne fort, „aber zuerst würden wir gerne viel mehr über dich herausfinden. Es ist nur ein Routinetest. Wir werden nie versuchen, dir etwas anzutun, was du nicht magst. Vertraue mir.“

„Natürlich vertraue ich“, antwortete Neri lächelnd. „Du bist Mutter.“

„Dann wirst du uns helfen?“

Neri nickte. Also machte Dianne sich an die Arbeit.

Jason und Brett bestanden darauf, zu bleiben, um ein Auge auf die Verfahrensweise zu werfen, doch nichts passierte diesen ersten Tag, was irgendeine Besornis hätte erregen können. Neri wurde vermessen, gewogen und musste Seh- und Hörtests machen. Während letzterem hielt sie plötzlich inne und drehte ihren Kopf neugierig zur Seite.

„Ist irgendetwas, Neri?“ fragte Dianne als sie die Bewegung bemerkte.

„Charley ruft mich. Ist besorgt.“

Der Raum war still. Alle Gerätschaften waren ausgeschaltet, damit sie nicht den hochfrequenten Tönen im Wege standen, mit denen Neri getestet wurde. Dianne nickte in Richtung der Lautsprecher. Der große Leuchtpunkt hielt sich genau an der Kante des Bildschirms auf. Dianne schaute zurück auf Neri.

„Konntest du ihn hören? Sogar auf diese Entfernung?“

„Ja“, sagte Neri als ob sie diese Frage erstaunt hatte. „Ich sage ihm, er soll nach Hause gehen und auf mich warten.“

Sie schien einige Augenblicke lang in tiefer Konzentration versunken, summte unter ihrem Atmen so leise, dass man es kaum hören konnte. Als Reaktion begann der Leuchtpunkt sich wegzubewegen, außerhalb der Reichweite.

Dianne starrte ihm erfürchtig hinterher. „Wenn ich das nicht mit eigenen Augen gesehen hätte, Winston“, sagte sie mit flüsternder Stimme, „würde ich sagen, es sei unmöglich.“

Winston lächelte ein wenig. „Ich denke, diese kleine Lady zeigt uns gerade, dass unmöglich ein Wort ist, das wir Wissenschaftler vermeiden sollten.“

Um 17:30 Uhr diesen Nachmittag unterbrach Jason die Tests. Neri musste von ORCA verschwunden sein bevor die anderen Tagespass-Arbeiter weggingen, erklärte er. Er und Brett begleiteten sie auf die Plattform.

Nachdem sie sich umgezogen hatte und die Uniform sicher verstaut war, gingen sie zusammen an die Kante. „Ich komme morgen wieder“, sagte sie.

„Du weißt, dass du das nicht musst, Neri“, betonte Jason, „Ich habe ihr gesagt, ich würde dich nur einmal bitten zu kommen.“

„Oh, aber ich will doch! Jetzt kann ich mit dir und Brett und Mutter zusammen sein… . Familie haben.“

Ihr Augen glitzerten wie Sonnenstrahlen, die auf den Wellen tanzten.

„Morgen“, wiederholte sie lächelnd und tauchte in den Ozean.

Jason schaute ihr verwirrt hinterher und wandte sich dann zu Brett. „Von allen Familien, die man sich aussuchen könnte“, grübelte er, „wer verdammt noch mal würde unsere wählen?“

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Es war spät am Abend und Brett lief zurück in ihre Kabine. Er war zusammen mit Froggy und Zoe Air-Surfen gewesen. Das war eine absolut verbotene Beschäftigung, bei der man von oben auf ein Gitterfenster über dem Hauptventilatorschacht klettern musste und durch die kräftige Zugluft die Schwerkraft überwinden konnte. Einmal in der Luft konnte man schweben, sich drehen, sogar Saltos schlagen. Froggy war ein zu großer Angsthase als dass er es selbst probiert hätte, doch er spielte den Schiedsrichter für die beste Darbietung. Zoe gewann immer.

Um rechtzeitig zur Kabine zurückzukommen und damit Mom keine Fragen stellte, nahm er eine Abkürzung durch die Biologieabteilung. Der Korrdior war in schwaches Licht getaucht und Brett ging gerade an der Tür von Moms Labor vorbei, als er gedämpfte Geräusche von drinnen hörte. Er blieb stehen, hielt inne und drückte schließlich sein Ohr an die Tür. Ja. Da waren das leise Schlurfen von Füßen und dann ein Klicken, wie wenn irgendein Gerät eingeschaltet wurde. Er wusste, dass es nicht Mom oder Winston sein konnten, da die bereits Feierabend hatten. Jemand anders war in dem Labor, der keine Erlaubnis hatte, sich dort aufzuhalten. Brett entfernte sich auf Zehenspitzen bis er außer Hörweite war und rannte dann zu ihrer Kabine.

„Wenn das einer deiner Witze ist, Brett, wird dir das Leid tun.“ zischte Jason als Mom sie hoch zum Korridor mit den Labors führte, die Keykarte in der Hand. Sie entriegelte die Tür und machte die Lichter an. Der Raum war leer. Kein Lebenszeichen. „Ehrlich, Mom!“ bekräftigte Brett während sie umherschauten.

Sie hob die Augenbrauen. „Die Tür war verriegelt und nichts fehlt. Wie und warum soll also jemand hier gewesen sein?“

„Ich weiß nicht“, bekräftigte er, „aber jemand war hier.“

Sie betrachtete ihn mit schiefem Gesicht. „Ich denke, wir werden es als hyperaktive Einbildung einstufen, Brett. Aber das kommt nicht wieder vor, ja?“

Nachdem sie die Tür wieder verschlossen hatte, ging sie zurück zu ihrer Kabine.

Johannson schaltete die letzte Walgesang-Aufnahme aus und legte sie zurück in ihre Hülle. „Diese hier ist erst drei Wochen alt.“ bemerkte er zu Hellegren. „Sehr bald werden wir bis zu Dr. Bates momentaner Arbeit aufgeholt haben. Ihre Kontaktperson auf ORCA erledigt seine Abreit gut.“

Hellegren antwortete nicht. Er war angespannt über einem Kartenbildschirm vertieft und führte daneben Berechnungen durch. Johannson schlenderte zu ihm rüber und spähte über Hellegrens Schulter. Auf dem Bildschirm war ein Satellitenbild des UBRI-Gebäudes und den Klippen zu sehen, die sich zur Bucht darunter erstreckten. Doch der Computer hatte ein zusätzliches Detail hinzugefügt, eine gerade Linie, die beide Arme der Bucht miteinander verband und sie vom Ozean dahinter abschnitt.

„Was ist das?“ fragte Johannson.

„Ein Elektrozaun“, antwortete Hellegren leise, , Ähnlich der Artvon Dingern, die einige Farmer immer noch benutzen, um das Vieh vom Streunen abzuhalten. Mit dem Unterschied, dass dieser hier gehoben und gesenkt werden kann sowie Bedarf besteht. Die Installation beginnt sofort.“

„Soll das jemand davon abhalten, in die Bucht zu gelangen?“

„Es soll eine Sache, an der ich interessiert bin, davon abhalten herauszukommen. Sobald das Netz hochgezogen wurde, wird nichts mehr ins offene Meer fliehen, das sich innerhalb dieses Netzes befindet.“

Johannson begann zu verstehen. „Auch kein Wal?“ fragte er.

Hellegren zeigte seine Zähne mit einem gefühlslosen Grinsen. „Oh, vor allem kein Wal.“